1896 von Ford Madox Hueffer (später: Ford) unter dem Titel »Seraphina« begonnen; Bearbeitung und Mitwirkung von Conrad ab ca. 1899 (der 200 Seiten umfassende Teil IV stammt gänzlich von diesem, Teil III größtenteils; für die Endre­daktion ist Conrad verantwortlich). Der Roman erschien 1903.
Zunächst als leicht lesbarer, kommerzieller Erfolg geplant; doch die Zusam­men­arbeit gestaltete sich zunehmend als schwie­rig, so daß sich »Romance« (für Conrad vor allem) zu einem Alptraum auswuchs. Das Buch wurde aber – entgegen der ursprünglichen Intention – zu einem komplizierten, teils bis zur Ver­wor­renheit absurden Werk. Dennoch fand es bei der Kritik eine günstige Aufnahme, erlebte sogleich eine zweite Auflage und wurde 1927 verfilmt. (Dessen ungeachtet wandte sich Conrad, nach dem Bruch mit Ford, von dem Roman ab bzw. entwertete ihn als »warming up«).
Der Roman versucht, die gesamte Be­deutungsbandbreite des Wortes »Romance« zu entfalten, als rückwärtsgewandte Verklärung des Vergangenen und als in der Zukunft liegender Zauber des Aben­teu­ers.
Der junge englische Landedelmann John Kemp wird in seiner Heimat in eine Schmugglergeschichte verwickelt, setzt sich mit dem entfernt verwandten Carlos Riego in die Karibik ab und gerät dort glei­chermaßen in den Dschungel von Piraterie und politischer Ranküne. Gut und Böse vermengen sich in diesem abenteuerlichen Tohuwabohu bis zur Un­kennt­­lichkeit.

»Mehr als 200 Seiten Conrad aus seiner stärksten Zeit liest man hier erstmals auf Deutsch (und man spürt es!). Grandiose Partien, aus denen sich Conrad für spätere Bücher, für den ›Spiegel der See‹ (1905; übrigens ebenfalls von Ford angeregt) und für sein Hauptwerk ›Nostromo‹ (1904, zu Deutsch: ›Bootsmann‹) bedient hat.«

Hugo Dittberner, Frankfurter Rundschau